世界で一番小さい国はどこと言えば、バチカン市国。面積はなんと０.４４km２。日本の皇居は１.１５km２だから、皇居のたった３分の１強という広さ！　しかし８億人ともいわれる教徒がいるカトリックの総本山であり、ローマ法王がミサを行なうサン・ピエトロ大聖堂が中心に位置している。私たちが訪れた２０００年４月は、「キリスト生誕２０００年」と「イースター（復活祭）」の時期が重なり、多くの人々で溢れていた。通常、一般の人は法王の説教中は寺院内に立ち入れないのだが、この年はミレニアム大祭で例外的に入り口の扉をあけ、ローマ法王ヨハネパウロ２世を遠くだが見ることができた。こんな機会めったにない！と幸先良く始まった私たちの出張は、次にまたヨーロッパにある小さな国へと向かうのだった…。

次に訪れたのが、世界で５番目に小さいサンマリノ共和国。だけどちゃんと国連にも加盟しているれっきとした国なのだ（当たり前だけど）。国境地点には「自由の地へようこそ」とイタリア語で書かれた一見歩道橋みたいなものが一応あるが、パスポート審査も検問もゲートらしきものもなくスルーなので、気づいた時には入国しているという感じ。標高７４９ｍの岩山そのものが国という感じで、車でふもとからぐんぐん登っていくと頂上の首都（！）に到着する。首都といっても小さな町があるだけ。でも、そこから望むイタリアの町並みは美しく、中世の姿をそのまま残しているようだった…。

小国ツアーの最後を飾るのは、面積の小さな国世界２位でフランスと接するモナコ。富豪たちの別荘地として知られ、華やかな雰囲気を醸し出している。F１のモナコGPも有名だが、ここでのレースは公道を使用する。そのコースを我々はレンタルした原チャリで走ってみた。コート・ダ・ジュールの海を横目にスピードを上げていく。しかし、気がつくとそこはフランス。いつのまにかモナコの外へ出てしまったのだ。世界は狭い！原チャリで国外逃亡をしてしまった私なのだった。